북극곰 고기를 먹으면 죽을 수도 있다?

 

❄️ 북극의 밤 – 빌렘 바렌츠의 마지막 항해』

 

"북극곰의 간이 우리를 죽였다"

16세기 말, 네덜란드는 신항로 개척의 황금기였다. 동방무역을 위한 단축 항로, 즉 북동항로(유럽→러시아 북쪽을 거쳐 아시아로 가는 길) 개척은 유럽 각국의 꿈이었다. 그 중심에 있던 인물이 바로 빌렘 바렌츠(Willem Barentsz).
그는 이미 세 차례에 걸쳐 북극항로를 시도했고, 1596년에는 세 번째이자 마지막 항해에 나서게 된다.

 

북동항로

 

빌렘 바렌츠 (1550~1597)

 

1596년, 바렌츠는 2척의 배를 이끌고 노르웨이 북쪽을 지나 북극해로 향한다. 그러다 스발바르 제도를 발견한 뒤, 탐험대를 이끌고 동쪽으로 진로를 틀었는데…노바야젬랴 제도 북부 해안에서 얼음에 갇히고 만다.

노바야젬랴 제도

배는 움직일 수 없게 되었고, 선원들은 결국 겨울을 나기 위해난파선 옆에 통나무와 선박 잔해로 오두막(Het Behouden Huys, ‘생존의 집’)을 세운다. 겨울은 길고 혹독했다.식량은 바닥났고, 선원들은 살아남기 위해 북극곰을 사냥하게 된다.

고기를 굽고, 지방을 끓이고, 심지어 내장과 간까지도 섭취했다. 그리고 그것이 참극의 시작이었다.

 

 

 

북극곰 간은 일반 동물에 비해 수백~수천 배 높은 농도의 비타민 A를 함유하고 있다. 당시 선원들은 그 사실을 몰랐다.

 단 30g의 북극곰 간만으로도 급성 비타민 A 중독이 발생할 수 있다. 선원들의 피부가 벗겨지기 시작하고,입술과 혀는 부풀고,구토, 두통, 전신 피로를 호소 하였다. 눈이 붓고 시력을 잃는 경우도 있었으며, 결국 몇몇은 혼수상태에 빠졌다.

 

📖 당시 선원 한 명의 기록:

“그는 고기를 먹은 뒤 밤새 고열에 시달렸고, 다음 날 아침 얼굴이 핏기 없고 껍질이 벗겨져 있었다.”

그들은 기나긴 북극의 밤을 버티지 못했다. 일부는 동사했고, 일부는 영양실조와 비타민 A 중독으로 사망했으며, 북극곰의 내장 속 기생충으로 인해 복통과 구토에 시달린 사람들도 있었다. 1597년 여름, 겨우 살아남은 이들이 작은 배를 타고 탈출했을 때,
빌렘 바렌츠 자신은 이미 사망한 뒤였다. 그의 시신은 지금도 노바야젬랴 어딘가에 묻혀 있을 것으로 추정된다.

 

비타민 A 함유량 비교 / 북극곰 간은 생명을 위협하는 수치이다. 당근부터는 일상 섭취에 적절, 소간은 높지만 섭취 가능 수준

 

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그외 사례 

1845년 영국의 존 프랭클린 경이 이끄는 북서항로 탐험대는 HMS 에레버스와 HMS 테러호를 타고 북서항로를 탐험하기 위해 출항했다. 그러나 두 선박은 캐나다 누나부트의 킹 윌리엄 섬 인근에서 실종되었어. 이후 탐사 결과, 선원들이 북극곰 고기와 내장을 섭취한 흔적이 발견되었고, 그 고기에는 선모충(Trichinella)이라는 기생충이 존재했다는 증거가 나왔다. 선모충증은 날것의 고기에서 감염되는 질병인데,근육통, 고열, 호흡 곤란, 심한 경우엔 심근염과 뇌수막염으로 사망할 수 있는 무서운 기생충이다. 탐험대원들은 추위와 배고픔 속에서 고기를 덜 익히거나 날로 먹었고, 그 결과 다수가 고통 속에 사망한 것으로 추정된다.

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 현대 사례도 있다?

• 실제로 2009년 캐나다 인근 원주민 커뮤니티에서,
  덜 익힌 북극곰 고기를 먹은 사람들이 선모충 감염 진단을 받기도 함.
• 다행히 조기에 발견되어 약물 치료로 회복했지만,
  이 사례는 오늘날에도 북극곰 고기가 위험 식품임을 잘 보여준 사례.

 

🧬 북극곰과 선모충 감염

• 감염률: 스발바르 제도에서 조사된 연구에 따르면, 북극곰의 약 32%가 선모충에 감염되어 있었으며, 근육 조직 1g당 평균 9.2마리의 유충이 발견되었다. ​Polar Research
• 선모충의 종류: 북극곰에서 발견되는 선모충은 Trichinella nativa로, 극지방에 서식하며 냉동 저항성이 높아 -18°C에서도 수년간 생존할 수 있는 것으로 확인 되었다.

선모

❄️ 결론: 자연은 생존의 길이자 함정

북극곰은 극지방에서 식량이 부족할 때 마지막 수단으로 사냥되는 경우가 많았지만,
그 고기—특히 간과 내장—은 독성 물질과 기생충의 위험을 안고 있다.

 

📌 생존을 위한 선택이 때로는 치명적인 대가로 돌아온다.

 

 

 

 

--THE END--